近年來(lái)，人們的生活方式由"節(jié)儉性"向"消費(fèi)性"轉(zhuǎn)變，塑料商品的使用大幅度增加，但市民回收廢棄物的積極性遠(yuǎn)不如五、六十年代，由于人們對(duì)塑料廢棄物帶來(lái)的環(huán)境問(wèn)題缺乏認(rèn)識(shí)，塑料制品用后被隨意隨地拋棄的現(xiàn)象比較嚴(yán)重，從而引發(fā)了新的環(huán)境問(wèn)題。由塑料袋等引發(fā)的"白色污染"一直是世界各國(guó)關(guān)注的重要環(huán)保課題。
           "白色污染"一詞最早來(lái)自對(duì)殘留在農(nóng)田土壤中的地膜對(duì)農(nóng)田和生態(tài)環(huán)境造成的影響比喻，我國(guó)是世界上地膜產(chǎn)量和覆蓋量最大的國(guó)家，地膜的廣泛應(yīng)用成為農(nóng)業(yè)增產(chǎn)的重要農(nóng)業(yè)資材，曾一度被喻為"白色革命"。所謂"白色污染"，是人們對(duì)塑料垃圾污染環(huán)境的一種形象稱謂，它是指由聚苯乙烯、聚氯乙烯等高分子化合物制成的塑料的塑料制品(包括發(fā)泡的塑料餐具、器具、包裝材料和薄的塑料袋、農(nóng)用地膜等)，在其使用后被棄成固體廢棄物。
           對(duì)任何一類降解的塑料餐飲具和塑料制品廢棄物均應(yīng)加強(qiáng)收集處理，不應(yīng)亂扔，才可避免新的"白色污染"重演，聚苯乙烯泡沫塑料作為前車之鑒，應(yīng)引以為戒。由此，"白色污染"的確切定義應(yīng)是:無(wú)論地一類材料的塑料消費(fèi)品，其廢棄物如不妥善回收處理，而聽(tīng)任其隨地丟棄，對(duì)市容景觀和生態(tài)環(huán)境造成的污染和危害。
           由于缺少回收利用價(jià)值，其中，絕大部分被丟棄在環(huán)境中，主要集中于我市風(fēng)景，旅游區(qū)周圍，河道和道路兩側(cè)農(nóng)田，湖泊和水塘中，以及城鎮(zhèn)的各個(gè)角落，這不僅破壞了景觀，造成了"視覺(jué)污染"，而且由于其具有在自然中難以降解的特點(diǎn)，對(duì)自然生態(tài)環(huán)境也造成了直接和間接的破壞。這種由廢棄的塑料制品通常多為白色，所造成的"視覺(jué)污染"和自然環(huán)境的破壞被形象地統(tǒng)稱為"白色污染"。
           "白色污染"一詞在提法上不太科學(xué)，也不夠嚴(yán)謹(jǐn)，但作為一種現(xiàn)象的描繪，作為反映廣大群眾對(duì)治理環(huán)境污染的關(guān)切也是可以理解的。但把"白色污染"一詞僅指塑料廢棄物也是不全面的。因?yàn)榻陙?lái)開(kāi)發(fā)了許多替代品，如紙質(zhì)、紙漿、模塑、植物纖維、全定粉等餐飲具，它們雖是采用天然材料為原料，比較易腐爛降解，但由于加入了防水防油劑，又增加了腐爛降解和回收利用的難度，塑料制品在用后回歸自然仍需要一定的周期，而且其降解快慢又相當(dāng)大程度取決于環(huán)境條件。