集裝單元化是以集裝單元貨物為基礎(chǔ)的裝卸搬運(yùn)、包裝、倉(cāng)儲(chǔ)、運(yùn)輸?shù)任锪骰顒?dòng)一體化運(yùn)做的方式之一，集裝單元貨物以托盤(pán)為平臺(tái)所構(gòu)成，與叉車(chē)、吊車(chē)、貨架、集裝箱、汽車(chē)、火車(chē)、船舶、飛機(jī)、倉(cāng)庫(kù)、配送中心等相關(guān)裝備、器具、設(shè)施有機(jī)結(jié)合、整齊劃一、貫穿始末，最終實(shí)現(xiàn)物流各環(huán)節(jié)的匹配、統(tǒng)一、協(xié)調(diào)、順暢和貫通，達(dá)到物流的低成本、高效率的目的。
          在集裝單元貨物時(shí)，托盤(pán)是最基本的物流器具，承上啟下、承前啟后的載體，也是整個(gè)物流過(guò)程中最為關(guān)鍵的基礎(chǔ)構(gòu)成要素。無(wú)論從托盤(pán)利用的廣度，還是從托盤(pán)利用環(huán)節(jié)的系統(tǒng)性以及托盤(pán)的共性特征等任何角度來(lái)講，托盤(pán)物流都堪稱(chēng)為整個(gè)物流大系統(tǒng)中的一個(gè)重要的分支。大量實(shí)踐表明，以托盤(pán)為基準(zhǔn)推進(jìn)包裝模數(shù)、叉車(chē)性能、汽車(chē)廂體和集裝箱規(guī)格、貨架和貨格尺寸的標(biāo)準(zhǔn)匹配十分科學(xué)合理；從托盤(pán)物流的角度審視物流是否科學(xué)、合理，能明顯提高物流全過(guò)程的效率；以托盤(pán)物流為標(biāo)準(zhǔn)恒量運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、裝卸搬運(yùn)、包裝、流通加工、配送等物流各環(huán)節(jié)的組合與銜接程度，可避免物流過(guò)程中的浪費(fèi)，大幅度節(jié)約成本。
　　 上世紀(jì)五、六十年代，美國(guó)、英國(guó)、法國(guó)、德國(guó)、瑞典、瑞士、荷蘭、澳大利亞、加拿大等國(guó)家開(kāi)始在碼頭、貨運(yùn)站等運(yùn)輸樞紐建立托盤(pán)租賃和回收站點(diǎn)，后來(lái)又建立了歐洲托盤(pán)聯(lián)營(yíng)組織和歐洲托盤(pán)協(xié)會(huì)。我國(guó)1965年開(kāi)始在北京和上海區(qū)間開(kāi)展對(duì)口托盤(pán)聯(lián)運(yùn)，80年代交通部曾撥專(zhuān)款推廣上海和大連區(qū)間的托盤(pán)聯(lián)運(yùn)。進(jìn)入新世紀(jì)以后，托盤(pán)生產(chǎn)和使用出現(xiàn)了前所未有的可喜局面，變化之大、發(fā)展勢(shì)頭之猛令世人矚目。究其原因，是由于進(jìn)入21世紀(jì)以后，我國(guó)物流“熱”持續(xù)升溫，托盤(pán)在快速發(fā)展的物流中顯得滯后，成為物流高速發(fā)展的“瓶頸”，迫切要求盡快改變現(xiàn)狀。